El futuro del oso polar debido al calentamiento global
El deshielo del Ártico concentra decenas de ejemplares hambrientos en el mayor núcleo habitado de un archipiélago
Osos polares buscando comida en la población rusa de Belushya Guba,
en el océano Ártico / Redes Sociales
Ejemplar tolamente desnutrido
No se ha formado a tiempo el hielo por el que se desplazan para cazar focas, su principal alimento, y en su camino en busca de hielo hacia el norte han llegado a los vertederos del pueblo. Por la noche se acercan a las casas e incluso golpean las puertas, como han dejado constancia imágenes a través de las redes sociales. "Los niños tienen que ir al colegio en autobuses especiales y escoltados por patrullas especializadas". Se ha filmado a osos entrando en edificios de apartamentos. La población de Belushya Guba se acerca a los 2.000 habitantes.
Es la primera vez que la tradicional convivencia a distancia con los osos polares se rompe tan estrepitosamente en este remoto lugar, que alberga una base militar rusa. La cuestión es si esta situación se debe a la variabilidad normal del clima o si, como todo parece indicar, es un síntoma llamativo de la alteración de las condiciones meteorológicas locales debida al cambio climático, que "pone en peligro la supervivencia del oso polar como especie".
Oso polar
Si se confirmara la segunda hipótesis no sería ninguna sorpresa para los investigadores del medio ambiente ártico. Hace más de 10 años que se alertó del peligro de que para 2050 hayan desaparecido los dos tercios de la población actual de osos polares (que se calcula en unos 25.000 ejemplares) debido a la menor presencia de hielo en el Ártico en invierno, un fenómeno que se confirma año tras año y que está provocando un cambio espectacular en la situación geopolítica de la zona, rica en yacimientos de petróleo y gas. Todos los países ribereños están en alerta y tienen en marcha políticas específicas para aprovechar nuevas rutas y riquezas, pero en medio está "el oso polar, el rey animal del Ártico, una especie icónica cuyo único depredador es el hombre".
La concentración de osos polares en la zona habitada empezó en diciembre y hasta ahora no se ha confirmado que hayan atacado a los humanos, pero sí que les han perdido el miedo. Las autoridades han declarado el estado de emergencia y "se están planteando matar a los animales como única solución practicable", informa The Siberian Times, pero es una especie protegida. La otra solución sería dormirlos con dardos y trasladarlos vía aérea a una zona muy distante, pero esto sería muy caro y complicado.
Alta concentración de osos polares
Resulta que el oso polar es un animal muy parecido genéticamente al oso pardo, la especie de oso más abundante en el mundo, aunque ambos tienen historias evolutivas paralelas muy largas (las fechas están todavía en discusión). "Evolutivamente el oso polar es un oso pardo adaptado a las condiciones de las repetidas glaciaciones del Pleistoceno", y se cree que su población ha disminuido paulatinamente en los últimos 500.000 años.
De hecho se ha confirmado la existencia de híbridos de oso polar (Ursus maritimus) y oso pardo (Ursus arctos) en la naturaleza en Canadá y en Alaska, "animales que se conocen como grolar o pizzly, palabra formada de la unión de polar y grizzly". Son de pelaje más oscuro en algunas zonas y pueden ser fértiles. Simplificando hasta la caricatura, para recuperar el oso polar (no desaparecería de la noche a la mañana, sino que probablemente se hibridaría crecientemente con el oso pardo) entonces solo habría que esperar a la próxima glaciación, si es que se produce, y pensar que la naturaleza evolucionará de la misma manera, algo que nadie puede asegurar.
Grolar o pizzly
Los estudios genéticos de las seis especies de osos existentes actualmente en el mundo han avanzado mucho en los últimos años y han conseguido aclarar bastante las muy enrevesadas relaciones entre los mayores carnívoros terrestres a lo largo de la historia. "La historia evolutiva de los osos se caracteriza por el flujo de genes transversal entre especies", señalan los autores alemanes del estudio genético más completo hasta la fecha, publicado en Scientific Reports en 2017, que compara los genomas de los osos polar, pardo, negro americano, negro asiático, malayo y oso perezoso, y sus respectivas subespecies. El sudamericano oso de anteojos y el asiático panda gigante, los otros dos animales que se consideran osos habitualmente, se separaron del árbol evolutivo de los demás osos en fechas muy remotas, indican los estudios. El hecho es que, en general, "todas las especies están en peligro por destrucción progresiva de su hábitat".
Algunas de las especies en inminente peligro de extinción
FUENTE: publico.es
16/02/2019 - Madrid
